Aan het eind van de 18e eeuw zou Gent als eerste stad van het Europese vasteland industrialiseren, vooral door de invoering van de gemechaniseerde linnen- en katoennijverheid en onder meer nadat Lieven Bauwens een spinmachine, de "Mule Jenny", uit Engeland naar Gent smokkelde. Gent was van dan af een belangrijke industriële textielstad.

Gasfabriek
In 1812 en 1815 werden de straten van respectievelijk Londen en Parijs al verlicht door gasverlichting. Omstreeks 1827 bouwde de stad Gent haar eerste gasfabriek, waardoor men ook in Gent na 2 jaar al 700 straatfakkels kon vervangen door veiligere gaslantaarns. Door dat grote succes kwamen er nog twee andere fabrieken bij, waaronder de fabriek van de Gasmeterlaan, waarvan nu nog twee metalen skeletten van oude gashouders bewaard zijn gebleven. Ze staan op de site van het bedrijf "De Nieuwe Molens" en zijn als industrieel monument beschermd. Het waren de eerste gasfabrieken in België.

In de 10e eeuw was Gent via een open verbinding verbonden met de Honte (de huidige Westerschelde), toen ook wel genaamd Heidezee. Deze liep via de waterloop "Le Torrent des Châtelains" (langs Kluizen en Ertvelde) en splitste zich in drieën. Twee vertakkingen kwamen bij Boekhoute en Assenede uit in de Braakman, een zeearm van de Honte. De derde vertakking stond in verbinding met een oude arm van de rivier de Durme, welke uitkwam in de Honte. Deze laatste kon als waterweg gebruikt worden voor de kleine scheepvaart.

In de 12e en 13e eeuw raakte Gent zijn verbinding met de Honte kwijt als gevolg van verzanding, en later door de aanleg van de Landdijk of Graaf Jansdijk (1402). Wel werden er waterwegen aangelegd of verbeterd, welke begonnen nabij Assenede en liepen naar Gent. Een ervan is de Schipgracht. (Pas laat in de 15e eeuw krijgt deze de naam Burgervaartstroom.) De Schipgracht verbond Gent en Ertvelde met Meulenstede, Langerbrugge, Kerkbrugge, Wippelgem en Kluizen.

De andere is "De Waterganc". Deze liep van een buitenwijk van Assenede (het latere Zelzate) naar Rodenhuize. Hier was het voldoende om de oude Durme te kanaliseren.

Een belangrijke waterloop voor Gent was de Lieve. De Lieve werd gegraven tussen 1251 en 1269 en vormde de eerste kunstmatige waterverbinding tussen Gent en de Noordzee. Over 45 km liep ze van Damme, waar ze in het Zwin uitmondde, naar Gent, waar ze in de Leie stroomde ter hoogte van het Gravensteen.

In 1547 werd de Sassevaart gegraven om een verbinding te krijgen met de Honte. Deze verzandde later en in 1823 werd de Sassevaart weer uitgegraven en verlengd. Dit werd het huidige Kanaal Gent-Terneuzen.

Gent is deelnemer aan het project Water in Historic City Centres (WIHCC); men is in Gent druk aan het werk om de Nederschelde en de kruising met de Schelde opnieuw open te leggen.

Overige waterlopen

de Leie
de Schelde
het kanaal Gent-Brugge of Brugse Vaart
de Ringvaart
de Coupure

Voor de musea in Gent is er ook een speciale museumpas geldig.

- Stedelijk Museum voor Actuele Kunst (SMAK)
- Museum Dr. Guislain
- Bijlokemuseum
- Museum voor Schone Kunsten (MSK)
- Museum voor Stenen Voorwerpen (Sint-Baafsabdij)
- Museum voor Industriële Archeologie en Textiel (MIAT)
- Huis van Alijn (voorheen: Museum voor Folklore)
- Museum voor Gerechtsvoorwerpen (Gravensteen)
- Museum Arnold Vander Haeghen
- Design Museum Gent (voorheen: Museum voor Sierkunst)
- De Wereld van Kina: Het Huis en De Tuin (voorheen: Schoolmuseum Michel Thiery)
- De School van Toen
- Belfort
- Museum van het Groot Begijnhof
- Museum van de Zusters van Liefde van Jezus en Maria
- Kunsthal Sint-Pietersabdij
- Universitaire musea:
- Museum voor de Geschiedenis van de Wetenschappen
- Museum voor Dierkunde

Gent neemt in de Nederlandse literatuur een belangrijke plaats in. Bekende Gentse schrijvers, dichters en kroniekschrijvers waren o.a. Lucas d'Heere, Carel van Mander, Dathenus. Door het verval van Gent na de Hervorming (16de eeuw), raakte het Gentse literaire leven eeuwenlang op de achtergrond; maar na 1830 speelde Gent op letterkundig gebied weer een vooraanstaande rol met schrijvers als Jan-Frans Willems, Julius Vuylsteke, Karel Ledeganck, Karel Van de Woestijne, Richard Minne, Prudens Van Duyse, Hippoliet Van Peene, Achilles Mussche, Maurice Roelants, de gezusters Virginie en Rosalie Loveling, Cyriel Buysse, Johan Daisne en vele anderen, onder wie ook Franstalige auteurs zoals Maurice Maeterlinck, Charles Van Lerberghe en Georges Rodenbach en meer hedendaagse beroemdheden zoals Herman Brusselmans.

In Gent is ook de 'Koninklijke Vlaamse Academie voor Taal- en Letterkunde' gevestigd (in het David 't Kindt-herenhuis).

Op het gebied van de schilderkunst zijn er voor Gent niet zoveel bekende namen te noemen als voor andere Vlaamse steden. In de middeleeuwen kennen we Hugo van der Goes, Jan van der Asselt en Justus van Gent. In de 19de eeuw waren het voornamelijk Philippe-Lambert Spruyt, Félix De Vigne, Joseph Paelinck en Pieter Van Hanselaere die bekendheid verwierven.

De beroemde Latemse school was ook voor een groot deel uit Gentenaars samengesteld, onder wie Gustaaf Van de Woestijne, Frits Van den Berghe, Robert Aerens, Gustaaf en Léon De Smet, en tenslotte Albert Servaes de meest markante zijn.

Bekende bouwmeesters waren: Louis Roelandt, Louis Minard en Jacob Gustaaf Semey.

Op vlak van theater zijn er het NTGent, Minard, Capitole, ...

Gent is een belangrijke onderwijsstad in Vlaanderen, met onder meer de Universiteit Gent (~30.000 studenten), de Hogeschool Gent (~15.000), de Arteveldehogeschool (~8500), de Hogeschool Wetenschappen en Kunst (~1500) en de Katholieke Hogeschool Sint-Lieven (~4600). In totaal studeren er dus meer dan 59.000 studenten in het hoger onderwijs.

Het Universitair Ziekenhuis Gent vervult een belangrijke streekfunctie die zich zelfs uitstrekt tot ver over de landsgrens.